Die Entwicklung der Pkw- Motoren und die Fortschritte in der Schmierstofftechnik gehen seit Jahren Hand in Hand. Das hat zweierlei Folgen: Zum einen steigt der Marktanteil der hochwertigen vollsynthetischen Schmierstoffe ständig. Zum anderen müssen Autohäuser, Werkstätten und Tankstellen immer mehr Ölsorten auf Lager haben, wenn sie den Empfehlungen der Autohersteller folgen wollen. "Für unsere Partner ist das erste gut, das zweite weniger", resümiert Thomas Braun, beim Schmierstoff-Branchenführer ExxonMobil verantwortlich für das Marketing der beiden Marken Mobil und Esso in Deutschland. Besonders die Verlängerung der Ölwechsel-Intervalle auf 30.000 und 50.000 km hat das Angebot von Motorenölen "regelrecht aufgebläht". Irgendwann, so Braun, "ist da einmal das Ende der Fahnenstange erreicht". Mehr als vier oder fünf Sorten Schmierstoffe könne kein Autohaus und keine Werkstatt vorhalten, "bei tanklagernden Produkten ist das schon jetzt nicht zu realisieren". Auch bei den Gebinden werde es fabrikats-spezifische Sorten ("Mobil 1 für X") nicht geben.

Die Inflation im Ölregal verunsichere Fachleute wie Endverbraucher, fügt Braun mit Blick auf das Nachfüllgeschäft hinzu. Hier sei der Autofahrer ebenso überfordert wie bei der Problematik der Rückwärts-Kompatibilität (wenn ein Schmierstoff ab einem bestimmten Modelljahrgang empfohlen wird, nicht aber für ältere Exemplare desselben Modells).

Nicht exakt definieren lässt sich nach Brauns Ansicht die Grenze der Wirtschaftlichkeit bei maßgeschneiderten Schmierstoffen. Braun: "Wirtschaftlich sinnvoll ist eine Sorte, wenn sie einen Anteil von mindestens drei bis fünf Prozent an unserer gesamten Produktion und eine breite Distribution erreicht."